Системы охлаждения относятся к вспомогательному оборудованию, однако в компьютерной технике их роль не менее важна, чем у ключевых компонентов вроде процессора или памяти: недостаточно эффективное охлаждение способно свести на нет все преимущества мощной системы, а то и вообще сделать её неработоспособной и даже привести к порче комплектующих. Поэтому, чтобы выбрать систему охлаждения, нужно подойти к делу серьёзно.
Многим пользователям, не занимавшимся серьёзно вопросами охлаждения, известны в основном системы для процессоров и для корпусов. В то же время на рынке представлены варианты для самых разных элементов ПК — видеокарт, жёстких дисков, оперативной памяти, даже чипсетов. Так что первый параметр выбора — это назначение системы охлаждения. Здесь стоит оценивать фактические особенности работы системы: к примеру, если перегреваются одновременно процессор и видеокарта — не исключено, что проблема не в них, а в закрытости корпуса, и стоит решать вопрос с корпусной системой охлаждения.
Говоря о типах охлаждения, прежде всего отметим, что не стоит путать вентилятор и кулер. Вентилятор — это, грубо говоря, устройство, гоняющее воздух; самый популярный вариант назначения таких устройств — общее охлаждение корпуса. Кулер же представляет собой сочетание вентилятора с радиатором и используется для отдельных комплектующих. Радиаторы могут применяться и отдельно; их эффективность ниже, чем у других систем, зато энергопотребление и уровень шума нулевые. А наиболее эффективным типом охлаждения считается водяное, но оно же является самым сложным.
Поскольку главная задача систем охлаждения — отвод тепла, то выбирать конкретное следует с учётом количества тепла, с которым ему предстоит иметь дело. Этот параметр в компьютерной технике обозначают как TDP. Рекомендуется подбирать охлаждение с некоторым запасом — на случай нештатных ситуаций, жаркой погоды и т.п.
Для процессоров, видеокарт и других компонентов, тепловыделение которых непостоянно, рекомендуется использовать вентиляторы и кулеры с возможностью подстройки скорости вращения. Такая подстройка может быть как автоматической, так и ручной. Также, говоря о процессорах, стоит отметить, что системы охлаждения для них делаются под конкретный сокет (гнездо) — как и сами CPU; это нужно учитывать при выборе.
Неизбежным спутником работы активного охлаждения является шум. Для его снижения производители применяют разные ухищрения — в частности, продвинутые гидродинамические и магнитные подшипники. Однако есть общая зависимость: чем больше диаметр вентилятора — тем он меньше шумит, поскольку крупный размер позволяет снизить скорость вращения без ущерба для эффективности. С другой стороны, и места для такой системы потребуется немало.
